NASCAR, Indycar
Datum: 22.04.2021 NASCAR, Indycar Autor: Petr Smetana
Alex Palou zvládl dramatický závěr závodu a dojel si pro první vítězství v kariéře
Čekání je u konce a nová sezóna IndyCar Series je tu. Fanoušci se především těšili na souboj tří jezdců o titul nováčka roku. Jimmie Johnson je se sedmi tituly šampióna NASCAR legendou a uvidíme, jak mu půjde závodění s monopostem. Druhým jezdcem v centru pozornosti je Romain Grosjean z Formule 1 a tím třetím je trojnásobný šampión australských Supercars Scott McLaughlin, který již loni jel závod v IndyCar v St. Petersburgu.
Pro druhé Pole Position v kariéře si v kvalifikaci dojel Pato O´Ward, který dokonce zajel tratový rekord na závodišti Barber Motorsports Park. Po boku O´Warda stál Alexander Rossi. Grosjean si dojel pro sedmé místo a McLaughlin pro dvanácté. Johnson si jistě představoval lepší výsledek, protože jednadvacáté místo na startu nebylo příliš dobré pro další vývoj závodního víkendu.
Krátce po startu závodu se hned odehrála hromadná nehoda, kterou zapříčinil Josef Newgarden svým výletem mimo trat a následně se ve smyku vrátil na trať, kde se do nehody zapletl Max Chilton, Ryan Hunter-Reay, Felix Rosenqvist a Colton Herta. Naštěstí se nikomu nic nestalo i přesto, že nehoda vypadala hrozivě. Restart byl klidnější a Rossi stíhal O´Warda, který udělal drobnou chybu, a oba jezdci jeli těsně za sebou. V tu samou chvíli byla vyvěšena žlutá vlajka, kdy se roztočil Johnson a zůstal stát na dráze.
Po následném restartu pokračoval souboj mezi O´Wardem a Rossim, kdy se už zdálo, že Rossi každou zatáčkou zaútočí. Nakonec tento souboj byl přerušen zastávkami v boxech, kam oba jezdci jeli společně a své pozice si udrželi beze změny. Kvůli rozdílným strategiím si O´Ward musel hlídat Alexe Paloua, kterého nakonec po zastávkách v boxech zdolal a na třetí pozici vše sledoval Rossi.
Další cyklus zastávek v boxech přinesl horký moment pro O´Warda, který po výjezdu z boxů lehce kolidoval se Sebastianem Bourdaisem. Ztratil cenné sekundy, náskok nad Rossim se rázem ztenčil na pouhé dvě sekundy a ve vedení byla dvojice Palou a Will Power. Po posledním cyklu zastávek v boxech se ukázala strategie Paloua jako rychlejší a rázem bylo pořadí Palou, Power, Dixon, Ericsson a O´Ward, který ztrácel na lídra osm sekund. Naopak Power začal stahovat vedoucího Paloa a při nájezdu do posledního kola byl za ním o pouhou sekundu.
V posledních zatáčkách se Power ještě více přiblížil, ale nakonec to o čtyři desetiny sekundy nestačilo a Palou si dojel ve svém patnáctém startu pro první vítězství v kariéře. Stupně vítězů doplnil Scott Dixon a za ním dojel O´Ward a Bourdais.
Petr Smetana foto: Indycar.com