NASCAR, Indycar
Datum: 12.12.2021 NASCAR, Indycar Autor: Petr Smetana
Velký Al Unser nás ve věku 82 let navždy opustil
Po dlouhém boji s rakovinou nás navždy opustila jedna z největších legend amerického motorsportu, Al Unser, ve věku 82 let. Největší zápis do historie, který se mu povedl, byly čtyři triumfy v nejslavnějším americkém závodě motorsportu – Indianapolis 500.
Jako téměř všichni závodníci tehdejší doby i Unser začínal v závodech Sprint Cars. Odtud si odnesl důležité zkušenosti a po závodech na hlíně se pozvolna přesunul na asfalt. Tam také zaznamenal největší úspěchy. Je mezi elitní skupinkou čtyř pilotů, kteří vyhráli čtyřikrát Indy 500 a dokonce dodnes drží rekord v počtu kol strávených ve vedení během Indy 500, kterých bylo 644. Celkem v americkém šampionátu monopostů zvítězil ve 39 závodech, což je o dvě více než jeho bratr Bobby, a stokrát dojel v nejlepší pětici. Celkem se stal třikrát šampiónem v letech 1970, 1983 a 1985. Zajímavostí a neuvěřitelným výkonem je fakt, že v roce 1992 ve svých 53 letech dokončil závod Indianapolis 500 na fantastickém druhém místě. Závod původně neměl ani absolvovat, protože v prvním týdnu tréninků na Indy 500 měl hrůzostrašnou nehodu Nelson Piquet, takže byl týmem Menard pověřen, aby jej nahradil. Záskok to byl opravdu neuvěřitelný. Navíc to byl slavný závod, ve kterém vyhrál jeho syn Al Unser, Jr., když porazil Scotta Goodyeara nejmenším rozdílem celé historie závodu - 0,043 sekundy.
Unser také usedl do vozu NASCAR a zúčastnil se pěti závodů v letech 1968 až 1986. Jeho prvním závodem byl předlouhý pětisetmílový závod na klasické trati Riverside International Raceway. Kvalifikoval se na čtrnácté pozici, kterou vylepšil během závodu na konečné šesté místo. Poté startoval v nejslavnějším závodě NASCAR Daytona 500 (jediný oválový závod, který absolvoval), kde dokončil na čtvrtém místě a jedno kolo strávil ve vedení. Poté ve vrátil v roce 1986 na závod ve Watkins Glen a opět na Riverside. Ani jeden závod nedokončil kvůli technickým problémům.
Úspěch Unser získal i v sérii IROC, ve které závodil devět let. Do této série byly zvány největší legendy z Formule 1, NASCAR, USAC/CART, IndyCar, IMSA, Sprint Cars a dalších sérií. Unser tak mohl závodit proti jménům, jako byl James Hunt, Richard Petty, Emerson Fittipaldi, Jody Scheckter, Gunnar Nillson, Jacky Ickx, Alan Jones, Klaus Ludwig, Hans-Joachim Stuck nebo například Juan Manuel Fangio II, tedy synovec pětinásobného šampióna Formule 1. V roce 1978 se stal šampiónem a za svou kariéru v tomto šampionátu hvězd získal tři vítězství.
Unser celou kariéru, která trvala téměř třicet let, závodil v době, kdy společně s ním závodily i největší legendy, takže jeho úspěchy jsou o to cennější. V přímém souboji se setkal na závodní dráze během své kariéry se jmény jako A.J. Foyt, Mario Andretti, Dan Gurney, Rick Mears, Bobby Rahal nebo Johnny Rutherford. Co jméno, to legenda. Celkem odjel téměř 500 závodů, ze kterých 57 vyhrál a 148krát byl na pomyslném pódiu.
Petr Smetana foto. archiv