NASCAR, Indycar
Datum: 11.09.2020 NASCAR, Indycar Autor: Standa Hylán
Kevin Harvick využil příležitosti a podruhé v sezóně vítězí v Darlingtonu
První závod PlayOff hostil ovál Darlington Raceway, kde se tradičně konal tzv. Throwback víkend. Hned několik jezdců pro tento závod zvolili speciální zbarvení vozů. Asi největší rozruch udělalo zbarvení sedminásobného šampiona Jimmieho Johnsona, který jel v barvách legend a také sedminásobných šampionů Richarda Pettyho a Dalea Earnhardta Sr. Na jezdce čekalo dlouhých zhruba 500 mil (367 kol), jak už je z názvu Cook Out Southern 500 patrné.
Z prvního místa do závodu startoval Chase Elliott, kterého v první řadě doplnil Denny Hamlin, který má tento ovál v oblibě. Druhou řadu tvořili jezdci týmu Hendrick Motorsports William Byron a Alex Bowman. Hned za nimi startovali Brad Keselowski a Martin Truex Jr. Čtvrtá řada měla patřit původně Ryanu Blaneymu a Kevinu Harvickovi, ovšem Blaney musel z důvodu neprojití inspekcí na konec startovního roštu. Do řady k Harvickovi se tak připojil Bowyer. Kompletní desítku uzavírali Aric Almirola a Matt DiBenedetto.
První Stage
Chase Elliott si start z prvního místa bez problémů pohlídal a udržel si vedení. Za něj se na druhé místo probojoval Alex Bowman. Z druhého až na páté se propadl Hamlin, kterému se start příliš nepovedl. Elliott si mezitím začal budovat ve vedení menší náskok. Po pár kolech se na druhé místo dostal Martin Truex Jr. Velmi dobře odstartoval z dvaadvacátého místa Johnson, který se raketově přibližoval první desítce. Ve 27. kole poprvé zavlála žlutá vlajka, tzv. competition caution. Všichni se vydali na pit road pro doplnění paliva a čerstvé pneumatiky. Elliott si pohlídal i následující restart a začal navyšovat počet kol ve vedení.
Za ním kroužil Truex Jr. před třetím Bowmanem. Na hranici první desítky už byl k vidění Johnson, který letěl kupředu. Pomalejší start do závodu měl Kyle Busch, který kroužil za první desítkou. Krátce po 70. kole začali jezdci mířit opět k mechanikům, tentokrát pod zelenou vlajkou. Do vedení se tak na chvíli dostali Denny Hamlin a Kurt Busch. Krátce na to přišla ke slovu caution z důvodu nepořádku na trati, poté co Brad Keselowski kolidoval se zdí. Jezdci opět zajeli do boxů. Do vedení se díky rychlému pit stopu dostal Truex Jr., kterému už vedení nikdo do konce první Stage nesebral a připsal si tak důležitý PlayOff bod. Za ním skončili Johnson, Elliott, Hamlin, Kurt Busch, Bowman, Logano, Byron, Kyle Busch a Harvick.
Druhá Stage
Tak jak Truex Jr. skončil první Stage, tak začal i druhou. Povedeným restartem si udržel vedení. Za ním kroužili Elliott a Johnson. Dopředu se začali výrazněji posouvat také Kyle Busch a Kevin Harvick. Naopak nedařilo se týmu Penske. Keselowski po defektu neměl ideální rychlost a Blaney se trápil s nastavením vozu. Mezitím vedl neohroženě Truex Jr. před druhým Elliottem. Na třetí místo se stihl propracovat Denny Hamlin. Bylo jasné, že jezdci budou muset alespoň jednou navštívit během této Stage mechaniky. Z přední skupiny jezdců to byl Johnson, který jako první zamířil k mechanikům. Další ho následovali.
Do vedení se na pár kol dostal Kevin Harvick jedoucí před druhým Alexem Bowmanem, kteří se rozhodli vydržet na trati o něco déle. A to se jim také vyplatilo. Ve 181. kole bylo opět máváno žlutou vlajkou. Darrell Wallace Jr. dostal v poslední zatáčce smyk. Bylo jasné, že Harvick s Bowmanem musí do boxů. Do vedení se tak vrátil opět Martin Truex Jr. Po restartu se na zadní spoiler Truexe Jr. přilepil Hamlin, který vycítil možnost vyhrát Stage. Naopak penalizace v boxech odsunula Elliotta na chvost startovního pole. Truex Jr. nakonec náporu Hamlina odolal a vyhrál i druhou Stage. Druhý tedy skončil Hamlin následovaný Harvickem, Bowmanem, Johnsonem, Kylem Buschem, Jonesem, Austinem Dillonem, Bowyerem a Kurtem Buschem.
Poslední Stage
Nicméně Hamlin dokázal při zastávkách v boxech porazit Truexe Jr. a podruhé v závodě se ujal vedení. Truex Jr. se tak musel spokojit s druhým místem. Deset kol po restartu bylo opět máváno žlutou vlajkou. John Hunter Nemechek dostal defekt pravé přední pneumatiky a narazil do zdi. Závod pro něj skončil. Mezitím ze závodu také vypadl Darrell Wallace Jr. Následovaly další zastávky v boxech a byl to tentokrát Truex Jr., který měl rychlejší pit stop a vrátil se tak do vedení. To si udržel i po následujícím restartu. Do první desítky se po penalizaci v boxech opět vrátil Elliott. Naopak jeho kolega Johnson začal lehce ztrácet a ten z první desítky vypadl. I v této části bylo jasné, že jezdci minimálně jednou navštíví své mechaniky. Martin Truex Jr. tak učinil z vedení ve 306. kole. Další ho následovali. Až na výjimky. Těmi byli právě Chase Elliott, Kevin Harvick a Austin Dillon. A opět měli štěstí. Ve 322. kole zavlála žlutá vlajka kvůli nepořádku na trati.
Bylo jasné, že všichni zajedou na pit road z důvodu velkého opotřebení gum na této trati. Ve vedení tak byl Chase Elliott před druhým Truexem Jr. A právě mezi těmito dvěma to vypadalo na souboj o vítězství. Postupem času si tito dva vybudovali zhruba šestisekundový náskok na třetího Harvicka. Truex Jr. se zdál být o něco málo rychlejší. Ve 352. kole se rozhodl zaútočit na vedoucího Elliotta při nájezdu do první zatáčky a došlo ke kontaktu, oba narazili do zdi, ale pokračovali dále. Nicméně oba dostali defekt přední pneumatiky a museli do boxů. Do vedení se tak dostal Kevin Harvick, za kterým byl těsně Austin Dillon. Harvick nenechal nikoho na pochybách a dojel si pro 8. letošní vítězství a postup do dalšího kola PlayOff. Na třetím místě skončil Joey Logano, čtvrtý Erik Jones, pátý William Byron, šestý Alex Bowman, sedmý Kyle Busch, osmý Kurt Busch, devátý Aric Almirola a desátý Clint Bowyer. Elliott a Truex Jr. nakonec skončili až v poli poražených na 20. a 22. místě.
Shrnutí závodu - https://www.youtube.com/watch?v=ULhDo3vT40k
Jakub Smetana, foto: Google, video: Youtube