NASCAR, Indycar

Datum: 09.11.2020 NASCAR, Indycar Autor: Jakub Smetana

Chase Elliott se díky vítězství ve Phoenixu stává letošním šampionem

Tento víkend se nesl ve znamení posledního závodu série NASCAR v letošní sezóně. Pro tento rok byla změna, a to sice, že se o titul bojovalo na oválu ISM Raceway ve Phoenixu, nikoli tak v Homesteadu jako v minulých letech. Čtveřice jezdců ve složení Joey Logano, Brad Keselowski, Chase Elliott a Denny Hamlin si to tedy rozdala o titul šampiona.

Bylo jasné, že Kyle Busch svůj titul z loňské sezóny letos neobhájí. Závod nesl symbolicky název Season Finale 500 a na jezdce čekalo celkem 312 kol, což je tedy i počet mil. Na tomto oválu se již jednou v úvodu sezóny závodilo, tehdy zvítězil Joey Logano. Nicméně mezi favority se dalo počítat s každým z finální čtyřky.

Závod byl také ve znamení loučení se s Jimmiem Johnsonem, pro kterého to byl jeho poslední závod v jeho full-time kariéře, a také Clintem Bowyerem, který bude od příští sezóny komentovat závody na americké stanici FOX. Nejlepší výchozí pozici měl mít díky vítězství v Martinsville Chase Elliott, nicméně neprošel před závodní inspekcí a startoval zezadu. První řadu tak tvořili Joey Logano a Brad Keselowski. Ze druhé řady startovali Denny Hamlin a Ryan Blaney. Třetí řada na startu patřila Alexu Bowmanovi a Kurtu Buschovi. Hned za nimi startovali Kyle Busch a Clint Bowyer. Kompletní desítku uzavírali týmoví kolegové Aric Almirola a Kevin Harvick, kterému postup do finále protekl v Martinsville mezi prsty. Za ním startoval Matt DiBenedetto a Martin Truex Jr., který si na přidání dalšího titulu bude muset minimálně rok počkat. Až z šestadvacáté pozice do závodu startoval Jimmie Johnson, kterému se příliš nedařilo v Martinsville. To nic nemění na tom, že je a bude jedna z ikon celé NASCAR.

První Stage

Joey Logano si první místo pohlídal i po startu závodu, nicméně Denny Hamlin na druhém místě mu nedával prostor se více vzdálit. Na třetím místě s minimálním odstupem kroužil Brad Keselowski. Chase Elliott, startující zezadu, raketově postupoval kupředu. Hamlin to několikrát na Logana zkusil, nicméně ten vždy jeho útok odrazil. Mezitím se Elliott čím dál více přibližoval první desítce. Z jezdců mimo PlayOff byl na tom nejlépe čtvrtý Ryan Blaney, ovšem ten už měl na vedoucího Logana větší ztrátu. Ve 32. kole přišlo první přerušení, tzv. competition caution. Všichni jezdci se vydali na pit road. O pár míst si pohoršil Brad Keselowski díky pomalejší zastávce. Vedení si stále držel Joey Logano. Chase Elliott se z konce startovního pole dokázal propracovat na konec první desítky.

Po restartu to byla opět stejná písnička. Joey Logano vedl, Denny Hamlin nalepený na spoileru jezdce Fordu. O třetí místo sváděli souboj Kyle Busch a Alex Bowman. Netrvalo dlouho a Elliott zdolal prvního svého konkurenta v boji o titul Brada Keselowského, který se začínal lehce trápit. Velmi neviditelný byl zatím Kevin Harvick, který kroužil až za první desítkou. Do konce první Stage se nic významného již nestalo, tudíž si Joey Logano dojel pro vítězství v této první části. Denny Hamlin skončil těsně druhý. Na třetím místě už byl již Chase Elliott, který se zdál mít nejrychlejší auto. Za Elliottem se seřadili jezdci v pořadí Keselowski, Blaney, Kyle Busch, Bowman, Bowyer, Kurt Busch a DiBenedetto.

Druhá Stage

Joey Logano si stále držel vedení i po následným zastávkách v boxech i restartu. Hamlin byl stále druhý a Elliott hned za nimi na třetím místě. Keselowski kroužil na místě pátém za jeho týmovým kolegou Blaneym. Skvěle jel také loučící se Jimmie Johnson, který se propracoval do první desítky. Po pár kolech si Elliott bez problémů poradil s Hamlinem a zbýval mu už pouze Logano. Ten odolával přeci jen déle, jelikož jezdil skvěle defenzivně. Mezitím se do problémů dostal Kyle Busch, který svou Toyotu opřel o zeď a musel neplánovaně navštívit své mechaniky. Ve 120. kole se to Elliottovi konečně povedlo a poprvé v závodě se ujal vedení. Bylo jasné, že v případě žádného přerušení budou muset jezdci minimálně jednou navštívit mechaniky. A to se také začalo dít okolo 135. kola.

Mezi prvními byl v boxech Brad Keselowski, který trojici svých konkurentů vůbec nestíhal. O pár kol později zamířil do boxů i Joey Logano. Hned o kolo později na pit road zajeli i vedoucí Elliott a Hamlin. Do vedení se tak na malý moment dostal Jimmie Johnson. Následně se ve vedení prostřídali i DiBenedetto a Almirola. Poté co si zastávku odbyli všichni jezdci se do vedení bez problémů vrátil Elliott. Ve 162. kole přišlo první přerušení z důvodu nehody, James Davison měl lehký kontakt se zdí. Všichni kromě Kurta Busche zamířili do boxů, nicméně ten se propadl z vedení hned po restartu. Do vedení opět šel Elliott, ovšem za něj se po pár kolech probojoval Keselowski a začal ho stahovat. Následovaly souboje, kdy si několikrát vedení prohodili, ovšem definitivní konec tohoto souboje byl v posledním kole Stage, kdy na výjezdu z poslední zatáčky se to Keselowskému povedlo a dojel si pro vítězství ve Stage. Za ním skončili Elliott, Logano, Hamlin, Blaney, Johnson, Kurt Busch, Kyle Busch, DiBenedetto a Byron.

Poslední Stage

Keselowskimu vedení ovšem sebrala opět pomalejší zastávka v boxech. Do vedení se tak opět vrátil Chase Elliott. Druhý byl Logano následovaný Hamlinem a Blaneym. Keselowski restartoval až ze třetí řady společně s Kevinem Harvickem. Elliott zvládl bláznivý restart a vedení si udržel. Logano ho ovšem nechtěl nechat poodjet a držel se za ním. Keselowski se rychle posunul na čtvrté místo za Hamlina. Na pátém místě kroužil stále Ryan Blaney, který byl celý závod nejblíže nejlepší čtveřici, ovšem i tak na ně nestačil. Za Blaneym byl Harvick. Elliott se po pár desátkách kol začal nenápadně Loganovi vzdalovat. Mezitím si pozice prohodili Hamlin a Keselowski, který se tedy dostal za svého týmového kolegu Logano. I v této Stage bylo jasné, že minimálně jednou budou muset jezdci zajet na pit road. Velmi neviditelný byl v závodě také šampion z roku 2017 Martin Truex Jr., který se svou Toyotou kroužil stejně jako Kyle Busch až ve druhé desítce.

Zastávky v boxech přišly zhruba okolo 255. kola. Mezi prvními z favoritů do boxů zajeli Logano a Hamlin. Keselowski a Elliott jej následovali o pár kol později. Poté co si opět všichni odbyli svou zastávku se do vedení dostal Joey Logano. Nicméně Elliott na druhém místě ukrajoval jeho náskok každým kolem. Loganovi vydrželo vedení pouze osm kol. Ve 270. kole Elliott zaútočil a Logana překonal. Následně se mu začal opět vzdalovat. Brad Keselowski jedoucí na třetím místě měl ještě o něco větší ztrátu, na vedoucího Elliotta ztrácel více jak čtyři sekundy. A právě Keselowski se ukazoval podle časů, které zajížděl, že on jako jediný z trojice pronásledovatelů stačí Elliottovému tempu ve vedení. Ovšem konec závodu se blížil nesmírně rychle. Denny Hamlin s koncem závodu a celé letošní sezóny začal odpadat, jeho ztráta byla již přes šest sekund a jeho naděje na první titul v kariéře byly v nedohlednu.

Do konce závodu už žádné přerušení nenastalo a tak mohl Chase Elliott slavit svůj první titul šampiona v nejvyšší sérii. Brad Keselowski ještě stihl na konci závodu překonat Logana, ovšem na Elliotta mu už nezbyl čas. Joey Logano tak skončil třetí před čtvrtým Hamlinem. Pátý skončil končící Jimmie Johnson, pro kterého to byl jeho nejlepší dojezd za posledních deset závodů. Za ním následovali Ryan Blaney, Kevin Harvick, Matt DiBenedetto, William Byron a Martin Truex Jr. zakončil první desítku.

Pro Chase Elliotta to bylo jeho 5. letošní vítězství a celkově již 11. v jeho Cup kariéře. Elliott se také stal třetím nejmladším šampionem v historii nejvyšší série. Po odmávání závodu nechyběla gratulace od většiny jezdců v čele s Jimmiem Johnsonem. Se svou kariérou se také rozloučili po tomto závodě Clint Bowyer a Matt Kenseth.

Kompletní výsledky zde: https://www.racing-reference.info/race/2020_Season_Finale_500/W
Shrnutí závodu - https://www.youtube.com/watch?v=2iEY7dKx6Nc

Jakub Smetana foto: Google video: Youtube