Šampionát NTT IndyCar Series zahájil již tradičně závod po letišti a ulicemi průmyslové zóny floridské metropole St. Petersburg. Ve zdravém poli 25 účastníků se prosadil úřadující šampion Alex Palou ze Španělska.
Kvalifikace:
Na špičce časů poslední kvalifikační skupiny „The Fast Six“ hledali fandové překvapení marně: potřetí za sebou si v „St. Pete“ vybojoval pole-position Scott McLaughlin z Nového Zélandu. Pilot týmu Rogera Penskeho se prosadil před Andrettiho jezdcem Marcusem Ericssonem a – skutečnou senzací soboty, nováčkem Dennisem Haugerem. Bývalý jezdec F3 a F2 z Norska je úřadujícím šampionem „druhé ligy“ IndyCarů a hned při svém prvním podniku v NTT IndyCar Series potvrdil názor expertů, dle kterého bude jeho vůz připravený týmem Daleho Coyneho letos často hodně vepředu. Na opačném konci žebříčku výkonnosti se pohyboval borec, na jehož debut v USA hleděla celá sportovní Evropa: Mick Schumacher zůstal v jeho RLL Dallaře podobně bezbarvý, jako při testech, vypadl hned po první fázi kvalifikace a musel startovat jen z 21. místa. Podobně zle (24. časem) vykročil do kariéry v IndyCarech další rookie, dobře známý z evropských juniorských tříd, Brazilec Caio Collet. Možná stojí za pozastavení, že odchovanci evropských F3 a F2 letos tvoří téměř polovinu startovního pole Indycarů…
Závod:
Po letmém sprintu po letištní přistávací ploše dorazil do první šikany jako první McLaughlin před Ericssonem a Alexem Palouem, který se dokázal vecpat před opatrného Haugera. Ještě v prvním ze 100 kol se muselo neutralizovat. V úzkém vjezdu do pomalejší sekce okruhu havarovali Ferrucci, Robb a – Mick Schumacher!
O třetinu podniku se vyvinul pěkný souboj mezi McLaughlinem, Ericssonem a Armstrongem. Bývalý pilot Sauberu F1 se při tom lehce otřel o zeď, přesto se prosadil. Byl to ale Palou, kdo díky lepšímu využití první sady pneumatik po výměně převzal špičku. Několikanásobný šampion IndyCarů poté závod bezchybným výkonem vyhrál před McLaughlinem a jedním z mnoha odchovanců F2, Christianem Lundgaardem. Roman Grosjean skončil 8., Hauger debutoval dobrým 10. místem.
Výsledek Firestone GP of St. Petersburg:
1. Alex Palou, Ganassi
2. Scott McLaughlin, Penske
3. Christian Lundgaard, McLaren
4. Kyle Kirkwood, Andretti
5. Pato O´Ward, McLaren
6. Marcus Ericsson, Andretti
7. Josef Newgarden, Penske
8. Romain Grosjean, Coyne
9. Rinus VeeKay, Juncos
10. Dennis Hauger, Coyne
Foto: x.com/NTT INDYCAR SERIES
